Numéro 55, 9 octobre 2001

INFUSION DE SCIENCE

Connaissez-vous le "phlogistique"? Le chimiste allemand Georg Stahl (1660-1734) expliquait le phénomène de combustion par la présence de "phlogistique" au sein de certains corps. Cet élément "permettait à ceux-ci de brûler". Le chimiste français Lavoisier allait plus tard renvoyer cette théorie saugrenue dans les limbes de l'histoire des sciences.

 À l'image de cette étrange théorie, les fausses pistes et autres avancées à rebours ne paraissent pas si lointaines à Marcel Thouin. "Lorsque je discute avec mes étudiants en pédagogie, je réalise que bon nombre d'entre eux possèdent une vision bien sommaire des concepts scientifiques", dit-il.

 Tout au long de sa carrière, Marcel Thouin, professeur agrégé de didactique des sciences de l'Université de Montréal, a récolté les perles " ou conceptions personnelles- de ses étudiants. On les retrouve dans son dernier livre, Notions de culture scientifique et technologique. "Elles ne sont pas forcément erronées. Ce sont dans la plupart des cas des conceptions simplistes. Cela constitue un excellent point de départ pour asseoir mon enseignement".

 Il faut dire que bon nombre de ses élèves ont suivi peu de cours de science tout au long de leur scolarité. Pour la plupart, les futurs profs de primaire sont issus des sciences humaines. Et c'est avant tout à eux que s'adresse ce nouvel ouvrage, dans le but de leur donner la base scientifique nécessaire.

Marcel Thouin est auteur de nombreux articles et d'ouvrages de didactique et de vulgarisation scientifique ("Problèmes de sciences et de technologie" et "La didactique des sciences de la nature au primaire"). Il possède une formation de physicien, un doctorat en sciences de l'éducation et aussi une longue expérience de l'enseignement. Il a passé plus d'un an et demi à ramasser le matériel (notes de cours, conceptions des élèves, rappels historiques) afin de composer son recueil. Ce répertoire encyclopédique rassemble des concepts fondamentaux selon sept thématiques : physique, chimie, astronomie, sciences de la terre, biologie, technologie et les mathématiques. Il s'agit d'un ouvrage dense et étoffé, à la présentation légèrement rebutante (une mise en page en couleur n'aurait pas été de trop!). "Il n'est sans doute pas très agréable à lire de bout en bout. Seuls mes étudiants devront le faire", plaisante l'auteur. Il s'agit plutôt d'un ouvrage à consulter; un dictionnaire de concepts scientifiques doublé de nombreuses chronologies.

Il reste avant tout destiné au futur professeur du primaire. "Un enseignement qui est un peu méprisé. Pourtant c'est là que tout débute", rappelle Marcel Thouin. "Plutôt que de transmettre le savoir sous forme de discours, l'enseignant devra faire découvrir les sciences". Par exemple, par la résolution de problèmes: comment savoir que l'eau est sucrée sans y goûter? "En y trempant ses doigts (viscosité), par évaporation (dépôt), en la mettant au congélateur, par des indicateurs chimiques... ou en se faisant aider par des fourmis!"

Notions de culture scientifique et technologique, par Marcel Thouin, aux Éditions MultiMondes :
http://www.multim.com

Isabelle Burgun