Numéro 60, 19 décembre 2001

À LA TABLE DES SAGES

Les bonnes nouvelles ne font pas les manchettes des journaux. Ainsi, le Québec vient de se doter d'une Commission de l'éthique de la science et de la technologie. Cette naissance discrète représente un pas de plus vers un débat citoyen autour des avancées de la science.

"Les OGM, le clonage et tout ce qui touche la bioéthique, représentent des zones extrêmement sensibles auprès du public. De nouvelles questions éthiques émergent, soulevant la question de la responsabilité, sans compter des peurs dans la population", avance André Beauchamp, le président de cette nouvelle Commission.

Annoncée dans la politique québécoise de la science et de l'innovation, Savoir changer le monde, (voir La Toile no. 38: http://www.sciencepourtous.qc.ca/bulletin/2001/38/article1.html) cette nouvelle commission rassemble 12 sages (membres réguliers auxquels viendront se joindre des membres invités) de divers milieux: universités, musées, médias et entreprises. Les membres se pencheront sur les grandes questions d'éthiques et sur les débats scientifique de l'heure. Ils émettront des avis destinés au ministre délégué à la Recherche, à la Science et à la Technologie, David Cliche.

André Beauchamp, directeur d'Enviro-Sage, et ancien président du Bureau d'audiences publiques sur l'environnement, est d'abord un éthicien de l'environnement. Formé en théologie et passionné de la gestion de risques -il a d'ailleurs écrit un livre là-dessus - il annonce qu'il porte depuis 20 ans son chapeau d'éthicien, de "nomade polyglotte".

Bien sûr, cette commission possède également le mandat d'informer et de sensibiliser le grand public. " Il faut discuter par exemple des usages sociaux d'internet : renseignements personnels, protection du citoyen, etc. L'augmentation de la culture scientifique ne peut qu'enrichir le débat général et politique", annonce le professeur Jean-Claude Guédon. Il ignore encore quelle forme cela prendra: conférences, forum de discussion sur internet, etc. "À cette étape-ci tout est envisageable", note ce spécialiste de la communication en réseau et de l'Internet. Il siégeait autrefois à l'Institut d'histoire sociale des sciences de l'Université de Montréal -fermé en 1985 après 12 ans d'activités- fondé autrefois par Camille Limoges, l'actuel sous-ministre du MRST.

Louise Rozon, la directrice d'Option Consommation, apportera quant à elle une vision plus "terre à terre". Bien qu'elle siège en son nom -et non comme représentante de son organisme- son contact privilégié avec les consommateurs et leurs préoccupations ne pourra qu'enrichir les discussions. "Il va sans dire que je suis assez bien les dossiers de sécurité alimentaire. Par exemple, pour les OGM, il y a beaucoup d'ignorance qui devrait nous pousser à adopter une position prudente". OGM, utilisation du génome humain, clonage, dépistage génétique: "à titre personnel, je trouve intéressant de s'interroger sur les limites que la science doit se donner", dit aussi celle qui appartenait autrefois au conseil d'administration du Bureau d'éthique commerciale de Montréal. Cet organisme a d'ailleurs doté les entreprises membres d'un code d'éthique qui veille à "faire respecter les règles du jeu".

La nouvelle Commission d'éthique s'inspire en droite ligne de nombreux organismes en bioéthique (tel le Nuffield Council on Bioethics de Grande-Bretagne) et plus particulièrement du Groupe européen d'éthique de la science et des nouvelles technologies. Depuis quatre ans, ce dernier a émis différents avis -sur la recherche sur les embryons humains, l'informatisation des données dans le domaine de la santé ou encore l'utilisation des cellules souches humaines- et rédige un rappport sur la Charte des droits fondamentaux liés à l'innovation technologique (voir: http://europa.eu.int/comm/european_group_ethics/docs/prodi_fr.pdf)

"Le jargon scientifique rend souvent la science inaccessible, pense André Beauchamp. Cette dissimulation de l'information diminue la confiance du public et augmente sa peur. Alors tout va dépendre de la capacité qu'a la société à rebâtir des lieux de communication". La table est mise!

Lire le communiqué du MRST:

http://www.cst.gouv.qc.ca/cst_nouveau.html

Groupe européen d'éthique de la science et des nouvelles technologies:

http://europa.eu.int/comm/european_group_ethics/index_fr.htm

Nuffield Council on Bioethics:

http://www.nuffieldbioethics.org/home/index.asp/

Isabelle Burgun