Numéro 65, 13 mars 2002

DANS L'ENVERS DU DÉCOR
La semaine de relâche fourmillait d'attraits scientifiques à découvrir en famille. Robots, papillons ou dinosaures, il était bien difficile de choisir où mener sa progéniture. Parmi cette ronde d'activités, le Biodôme de Montréal proposait à ses visiteurs de glisser leur nez dans la cuisine des animaux, d'observer le système de filtration du bassin, d'entrer dans les laboratoires et bien d'autres découvertes. Une occasion unique de pénétrer dans l'envers de son décor grâce à la troisième édition du Rallye des coulisses.

Si les grands hésitent un peu avant de franchir le seuil, les enfants entourent déjà Stéphane Éthier. Assis à la table de soins de l'hôpital vétérinaire, le technicien de santé animale ausculte un lynx en peluche. «À quoi servent les fléchettes?», «Et ça c'est pourquoi?» questionne le petit Olivier. Face au feu roulant de questions, l'assistant vétérinaire explique l'usage du stéthoscope, des anesthésiants, du coupe-griffes, sans oublier l'objet de convoitise, une fléchette aux volants rouges.

«La clinique compte parmi les activités vedettes», confirme Rachel Léger, chef de division des collections vivantes et recherche du Biodôme. Il faut avouer que le montage théâtral avec les toutous aiguise la curiosité des jeunes et de leurs parents. Et ils étaient nombreux à vaquer main dans la main dans les couloirs pour explorer les dessous de ce musée d'interprétation de la nature pas comme les autres. Le Biodôme accueille différents écosystèmes (la forêt tropicale, la forêt laurentienne, le Saint-Laurent marin et le monde polaire) qu'on a parfois du mal à imaginer cohabiter sous le même toit.

Après la descente d'un escalier, la file de curieux pénètre dans un couloir -rendu étroit par l'attroupement de poussettes et de grappes familiales- puis amorce un premier virage. Nous voilà devant l'une des 19 stations d'interprétation (cinq dans les écosystèmes et 14 dans les coulisses). C'est là que les enfants trouvent des indices pour répondre au questionnaire distribué à l'entrée et estampillent leur passeport.

Ces haltes d'apprentissage jalonnent un espace normalement consacré au travail. L'occasion est ainsi offerte aux équipes de recherche d'initier le public aux différents projets comme la réintroduction du chevalier cuivré ou de l'ail des bois. Pour petits et grands, c'est également le moment de saisir le fonctionnement des rouages invisibles du Biodôme. Ainsi, cette arche de Noë de près de 3000 animaux (dont de nombreux invertébrés) nécessite un service alimentaire performant. Comme il est assez rare d'observer les animaux en train de se nourrir, les petits et grands curieux se pressent devant les assiettes et les menus. Si Raphaël s'interroge sur les animaux qui partageront la pâté alimentaire, sa mère observe plutôt la souris destinée à l'anaconda émeraude. Une cure de carotène ravivera le plumage des flamands. Dans son antre, la cuisinière Soledad Poitras concocte des pâtés aux 'ufs et bien d'autres mets protéinés dès 6 heures du matin. Pesée, contrôlée et enrichie, la diète permettra aussi de compenser les carences en vitamines de la vie sous les lumières artificielles.

Une température favorable -trop élevée pour la neige et les sports d'hiver- combinée à la pénurie de services de garde normalement offerts par les écoles: toutes les conditions étaient réunies pour une poussée de fièvre du côté des visiteurs. Cette troisième édition du Rallye des coulisses a attiré 19 424 visiteurs contre 12 708 l'an dernier. Pour la première année, plus de la moitié des visiteurs (52%) du Biodôme se sont laissés séduire par cette activité! On note également une hausse des sorties grands-parents/enfant. «C'est un phénomène très étudié dans le milieu muséal. En meilleure forme et plus éduqués que leurs aînés, les baby-boomers s'impliquent plus dans ce genre de sorties», relève Rachel Léger.

Ce type d'activité demande toutefois une bonne logistique et un effort de participation du personnel. «Nous demandons à chacun de participer au moins trois heures à une station d'interprétation. La réponse du personnel est très positive car cet événement est mobilisateur et valorisant», affirme Rachel Léger. Pendant que les visiteurs prennent d'assaut les couloirs, les entreprises de sous-traitance (entretien, sécurité et restauration) gonflent également leurs équipes. Pour rejoindre encore plus de participants, le parcours a été un peu raccourci. S'il nécessite d'avoir au moins une heure et demi devant soi, il se trottine bien, réservant toujours son lot de découvertes. Lorsqu'on contourne le bassin du Saint-Laurent, on retrouve quelques escaliers de l'ancien Vélodrome de Montréal. Passage du temps, le Biodôme célèbrera dix ans en juin prochain!

Site du Biodôme : http://www2.ville.montreal.qc.ca/biodome/bdm.htm