Numéro 66, 27 mars 2002

FAIRE L'ÉCOLE BUISSONNIÈRE

Le retour du printemps promet le retour des bains de nature pour petits et grands. Cela annonce également la haute saison des naturalistes du groupe uni des éducateurs pour l'environnement (GUEPE). L'organisme sans but lucratif propose aux jeunes, comme aux moins jeunes, une foule d'activités : des ateliers sciences et nature, des randonnées guidées en milieu naturel, des ateliers-causeries en classe, l'accueil dans les parcs... Plus de 200 vertes animations qui ont séduit plus de 65 000 personnes en 2001!

Un chiffre impressionnant qui englobe aussi les visiteurs de deux parcs-nature associés à GUEPE (soit la moitié de l'achalandage).

Les randonnées et les activités à l'extérieur constituent le coeur du programme donné dans quatre lieux: le parc-nature du Bois de Liesse et celui de la Pointe-aux-Prairies (île de Montréal), le parc régional du bois de Belle-Rivière (Mirabel) et le boisé Papineau (Laval). De nombreuses animations visent plus particulièrement les enfants. «C'est un complément au programme scolaire qui permet aux élèves d'acquérir des connaissances pratiques: attraper, nommer, manipuler et observer les plantes et les animaux d'ici. Pour les professeurs, cela leur permet d'amorcer un thème qui sera poursuivi en classe», présente Sophie Tessier, naturaliste et agente aux communications de GUEPE.

Cinq animations éveillent les enfants du préscolaire (gîte des animaux, neige et nature, etc.), huit se destinent au premier cycle du primaire (la vie de l'étang, le sol et ses amis, etc.), autant pour le deuxième cycle, plus encore pour le troisième (neuf activités) et quelques-unes pour le secondaire. La palette compte une vingtaine de thèmes qui peuvent se donner également dans la classe, grâce aux ateliers-causeries, pour les élèves qui ne peuvent faire l'école buissonnière. Il est également possible de combiner les activités proposées (avec le Combiné ou le Trio) qui conjuguent randonnée nature, causerie et échanges par internet avec un naturaliste.

À ces animations s'ajoutent, pour les 6 à 9 ans, les quatre ateliers Samedis, sciences et nature: «Alchimiste en herbe», «Magie-Nature», «Le monde des invertébrés» et «Hiberner, migrer ou rester actifs». «Ils apprennent par exemple les caractéristiques, les facultés d'adaptation et l'importance des insectes, c'est-à-dire les vrais termes des «bibittes»' et également que l'observateur peut revenir bredouille. Loin d'être un zoo, nous sommes ici à la merci de la nature», relève la naturaliste.

Associé depuis dix ans aux parcs-nature de la Communauté urbaine de Montréal, l'organisme sensibilise également les jeunes à l'environnement urbain: Maire et monde, En passant par le vieux port de Montréal, etc. Il s'agit d'augmenter leur connaissance du milieu  (démocratie, transports, voies de communications, etc.) pour leur faire prendre conscience des impacts de l'homme sur son milieu. «Ce n'est pas un cours sur le recyclage, les éco-quartiers s'en chargent très bien. Il s'agit plutôt d'augmenter leur prise de conscience environnementale. L'environnement, cela ne se limite pas à la forêt», précise Sophie Teissier.

Le Groupe uni des éducateurs pour l'environnement existe depuis le 4 juillet 1991. Constitué d'un noyau dur d'une douzaine de permanents -dont huit naturalistes diplômés en sciences de l'environnement (biologie, géologie, etc.)-, le groupe double ses employés en haute saison par l'embauche de personnel de soutien et la mobilisation de bénévoles. Basé à Pierrefonds, l'organisme disposait d'un budget avoisinant 475 000$ en 2001. Fait notable, il s'autofinance à hauteur de 85%!

Le reste provient d'un soutien d'Emploi-Québec et du ministère de l'Environnement, ainsi que d'un commanditaire (Matrox). Actuellement, GUEPE s'avère très affecté par le boycott scolaire. «Nous avons 30% de manque à gagner, c'est en train de nous tuer», lance Sophie Teissier.

 Loin de se cantonner aux jeunes, l'organisme offre également plus d'une centaine d'activités au grand public (essentiellement familial) majoritairement gratuites: La sève me monde au nez, À l'école des oiseaux, etc. Parmi les animations tarifées, les adultes peuvent s'initier à l'ornithologie (un cours de quatre heures) ou à la découverte du chant des grenouilles. De plus, un volet «accueil» de l'organisme -proposé au sein du chalet d'accueil Maison Pitfield (parc-nature du Bois-de-Liesse) et du Pavillon des Marais (parc-nature Pointe-aux-Prairies)- permet d'étancher sa curiosité. Avec la liberté des chemins de traverse.

Site de GUEPE (bientôt disponible, en construction) :http://www.guepe.qc.ca

Téléphone : (514) 280-6829