Numéro 73, 3 juillet 2002

L'ÉTÉ DES PREMIERS SARRAUS
Certains rêvent de passer l'été les doigts de pieds en éventail. D'autres imaginent les vacances comme un perpétuel défi sportif. Pour des jeunes de Montréal, le plaisir se cache dans l'ombre d'un laboratoire. Une trentaine d'élèves du secondaire seront bientôt les premiers Apprentis en biosciences.

Ces 29 jeunes, à raison de deux groupes d'une quinzaine de personnes, enfileront pendant une semaine (29 juillet et 5 août) leurs premiers sarraus afin de mener à bien de véritables expériences au sein de 17 laboratoires de l'INRS- Institut Armand-Frappier. 'C'est de la vraie science dans de vrais labos', confirme Élise Boyer, chargée de projet du Musée Armand-Frappier. Rien à voir donc avec les camps d'initiation à la microbiologie et aux biotechnologies qu'organise déjà le musée.

Supervisé par la professeure en immunologie Suzanne Lemieux, Apprentis en biosciences constitue un programme-pilote pour accroître l'intérêt des jeunes pour les carrières en recherche. Devant l'abondance de candidatures, un comité s'est même réuni pour choisir les candidats les plus sérieux. 'La priorité a été donnée aux jeunes qui se questionnaient sur leurs choix scolaires. On leur ouvre les portes pour leur donner une idée de ce qu'est la recherche au quotidien', relève Guylaine Archambault, directrice adjointe au développement du musée.

Chaque jeune sera pris en charge par son parrain, ou sa marraine: des étudiants à la maîtrise ou au doctorat qui ont préparé un projet concret pour chacun. La plupart de ces expériences entrent dans le cadre de leur projet de recherche, en santé humaine (gel 2D de neutrophiles, rejet de greffe...) ou en environnement (décontamination des sols avec des bactéries, etc.).

Pour assurer la sécurité des jeunes, diverses mesures ont cependant été prises. Ils ne manipuleront pas de micro-organismes dangereux -5% seulement le sont pour l'homme- se protègeront des produits chimiques (lunettes, gants, masques, etc.) et en aucun cas, ne seront en contact avec des produits radioactifs.

Le comité organisateur conserve quelques appréhensions. Un incident est vite arrivé. "Les parrains ont aussi un rôle de surveillance des adolescents. Ils vont les suivre à la trace", rapporte Elise Boyer. D'autres activités jalonneront cette semaine de découverte, telle une conférence sur les carrières en recherche et une visite du Micro-Zoo.

Ce sont surtout des jeunes filles qui enfileront les blancs sarraus : 22 contre 7 garçons. "C'est la même chose du côté de l'encadrement: 17 marraines contre 8 parrains. Contrairement au génie, le milieu s'avère plutôt féminin", note Elise Boyer.

Les étudiants universitaires qui participent à ce programme le font par goût de l'enseignement et de la pédagogique. Plus sensibilisés à la vulgarisation que leurs aînés, certains concoctent d'ailleurs un congrès interne (automne 2003) où l'on offrira un atelier sur 'Le rôle du scientifique dans la société'.

Sur le site du Musée Armand-Frappier:
http://www.musee-afrappier.qc.ca/francais/Apprentis_Biosciences.htm