Numéro 77, 25 septembre 2002

SOUFFREZ-VOUS DE MATHOPHOBIE?
La théorie des nombres, celle des noeuds, les lois de la physique quantique, la géométrie fractale ou encore le théorème de Fermat, font grincer bien des dents! "Beaucoup de personnes, et pas les moins intelligentes, paniquent lorsqu'on leur parle de mathématiques. Elles développent de la mathophobie", relève Jean Dionne, le président de l'Association Mathématique Québec (AMQ).

Jean Dionne déplore que de nombreux Québécois ne comprennent rien à son champ d'étude. "Si je verse 30% d'un verre sur ma chemise, sera-t-elle plus mouillée que si je renverse 60% du contenu? Beaucoup de gens possèdent des interprétations hautement non standard des problèmes mathématiques". La situation s'améliore chez la jeune génération, comme le montrent les récents résultats de concours internationaux, mais il reste beaucoup de chemin à faire.

Tout commence à l'école. "Il faut s'interroger sur l'usage de cette matière dans les classes. Il ne suffit pas de servir une salade de symboles pour croire que l'on fait des mathématiques", soutient Jean Dionne, fort de son doctorat en didactique et de ses années d'enseignement. Directeur du Département d'études sur l'enseignement et l'apprentissage à l'université Laval, il suit de près l'évolution de la réforme de l'éducation. Généralement satisfait des programmes de sciences de la nature au collégial, il tient à l'oeil ceux des sciences humaines. "Certains cours reconstruits sont édulcorés. Ainsi, le cours de Techniques administratives est passé de 150 heures à 60 heures. Il avait trop de maths!"

Le président s'interroge aussi devant l'actuelle redéfinition des programmes. "Le nombre d'heures diminue. Ce sont surtout les savoirs utiles qui sont privilégiés face aux mathématiques fondamentales. Je crains que l'on offre une formation au rabais. Les changements se font aux dépens de l'évolution de la matière et de celle de l'étudiant".

Pour faire la promotion des mathématique auprès des élèves, l'AMQ organise des concours dans les collèges et au secondaire. Les élèves les plus doués suivent des camps de mathématiques. À la fin juin, des stages de cinq jours initient les jeunes aux propriétés des nombres premiers et à la cryptographie. "Nous partons de petits problèmes pour rejoindre le quotidien des élèves. Les jeunes travaillent avec les mathématiciens qui leur parlent de leur métier, des recherches qu'ils entreprennent et de la passion qui les poussent à faire des maths". Dans l'espoir de créer des vocations!

L'AMQ offre également divers services à ses membres (formations, bulletin, etc.) dont un soutien aux différents groupes d'intérêt: le Groupe des chercheurs en sciences mathématiques (GCSM), le Groupe des didacticiens de la mathématique (GDM) et le Groupe de mathématiques appliquées (GMA). Actuellement, l'Association des promoteurs de l'avancement de la mathématique à l'élémentaire (APAME) rassemblant surtout des conseillers pédagogiques, est moribonde. L'AMQ tente de faire naître de ses cendres un groupe d'intérêt attaché au dossier de l'enseignement primaire. Un projet majeur, lorsqu'on constate le désarroi de certains enseignants devant les matières qu'ils ne maîtrisent pas (voir texte précédent, LORSQUE LA SCIENCE FAIT PEUR http://www.sciencepourtous.qc.ca/bulletin/2002/77/article2.html).

Deux ans après l'Année mondiale des mathématiques, un ouvrage ("Maths d'hier et d'aujourd'hui") et une exposition ("1,2,3, math") plus tard, l'association profite de son prochain congrès annuel pour poursuivre son effort de vulgarisation. Elle tiendra un volet conférences grand public où l'on entendra l'historien Louis Charbonneau retracer l'histoire de l'éducation des mathématiques. Ce congrès, "Mathématiques et éducation : une histoire infinie", aura lieu les 4 et 5 octobre à Jonquière (Saguenay-Lac-Saint-Jean):

http://www.mlink.net/~amq/AMQ/

À consulter également, la Fondation d'alphabétisation ABC Canada vient de lancer une ressource internet consacrée aux mathématiques. Pour qu'une facture ne ressemble plus à un test de maths!

www.mathscourantes.ca

À lire aussi L'univers des mathématiques, une chronique de Claude Trudel sur le site du Carrefour de l’Éducation, :

http://carrefour-education.telequebec.qc.ca/actualite/chroniques.asp?affiche=true&no=45

(I. Burgun)