Numéro 79, 23 octobre 2002

LUNCH DE SCIENCE
Il possède une façon unique de philosopher et d'interpréter les résultats. Il en tire tout le jus possible, amène de nouvelles idées et des pistes innovantes pour résoudre le problème", s'enthousiasme Pierre Rioux lorsqu'il raconte les deux visites du biologiste de l'université de Sherbrooke, Don Thomas. Le professeur chercheur en écophysiologie animale avait initié les participants des Midis des sciences naturelles à deux de ses projets, la capacité métabolique des jeunes mésanges bleues et la thermorégulation des bovidés. Comme quoi il faut se méfier de l'apparente aridité du sujet!

Les Midis des sciences naturelles se déroulent à l'Université du Québec à Rimouski (UQAR) depuis une dizaine d'années. "L'objectif principal est de faire connaître aux étudiants les résultats des recherches actuelles dans le domaine des sciences biologiques", explique le chargé de cours, responsable du laboratoire du département de biologie, de chimie et des sciences de la santé. Il coordonne depuis six ans cette rencontre qui, une dizaine de fois par session, se déroule dans une simple salle de classe et réunit entre 40 et 80 personnes. Certains conférenciers attirent même une centaine de curieux, comme ce fut récemment le cas de Daniel Martineau, le professeur de la faculté de vétérinaire de l'Université de Montréal et spécialiste des cétacés. Il était venu expliquer les causes de mortalités des bélugas: les mammifères marins s'avèrent un incontournable pour bien des étudiants de l'UQAR! La conférence de Cyrille Barrette, biologiste de l'Université Laval, a connu le même succès... avec la vie extraterrestre!

Il ne s'agit pas vraiment de vulgarisation, même si les conférenciers ne doivent pas être avares d'explications. "Plus de la moitié des étudiants débutent leur formation, ils ne connaissent pas tout. C'est donc nécessaire de mettre les connaissances à leur portée", insiste Pierre Rioux.

Ce programme vise en premier lieu les étudiants. Il déborde toutefois en rejoignant souvent des employés de l'université, du cégep, voire du ministère de la Faune et de l'Environnement. "Un fonctionnaire qui doit se pencher sur la protection du cerf de Virginie ou des boisés sera sans doute intéressé de connaître les derniers travaux dans le domaine. Sans compter que bon nombre de chercheurs présentent les dernières avancées de leur projet de recherche. Ce sont souvent des choses qu'ils n'ont pas encore publié", relève Pierre Rioux.

Le financement de cette activité provient uniquement du département de biologie, de chimie et des sciences de la santé. Une récente subvention du ministère de l'Agriculture, des pêcheries et de l'alimentation (MAPAQ) permettra la venue de chercheurs français -dont Guy Claireaux du CREMA-L’Houmeau de La Rochelle- afin d'offrir aux étudiants des conférences sur l'aquaculture. Un domaine où le Québec souhaite faire sa niche!

En collaboration avec le Pr Luc Sirois, Pierre Rioux développe actuellement le projet d'un mini-colloque sur les Innovations en enseignement des sciences, dans le cadre du congrès de l'ACFAS -qui se déroulera justement à Rimouski du 19 au 23 mai- et invite ceux qui veulent y participer à le contacter au pierre_rioux@uqar.qc.ca

Isabelle Burgun