Numéro 80, 6 novembre 2002

INITIATION AU GÉNIE
Comment transmettre le virus de la recherche et la passion pour l'ingénierie aux élèves du secondaire? L'une des avenues consiste à faire entrer le génie à l'école, par le biais du programme scolaire. Avec ses trois périodes de neuf jours, cette avenue a permis au programme ISPAJES (Ingénierie simultanée présentée aux jeunes du secondaire) de décrocher l'un des prix Michael-Smith 2002.

Axé sur la pratique, ce programme invite les étudiants à concevoir un projet capable de répondre à un besoin. "Le client peut être moi ou un de nos partenaires. Les jeunes apprennent de manière active. Pour apprendre à jouer du piano, cela prend un contact avec l'instrument. C'est la même chose avec le génie", compare Patrick Fernet, le directeur d'ISPAJES.

Ainsi, le projet de l'an dernier demandait aux jeunes d'imaginer une boîte musicale capable de jouer un morceau classique avec trois instruments et d'une durée minimale de 10 secondes. Pour cela, les élèves avaient droit à un litre d'eau, une pile, une charnière, une réaction chimique sécuritaire... L'équipe d'ISPAJES juge les mérites techniques du projet et de son plan d'affaires, l'école donne la note.

Étalé tout au long de l'année scolaire, le défi va leur apprendre les joies du travail d'ingénieur (R & D) mais aussi le travail en équipe, la confection d'un plan d'affaires, la promotion, etc. "Ce sont des compétences transversales importantes. Une manière aussi d'ouvrir l'esprit des jeunes à toutes les professions qui gravitent autour de la mise en marché d'un nouveau produit", soutient Patrick Fernet.

CD-Rom, livres, matériel, visites industrielles, visites d'ingénieurs à l'école... L'école contribue 20% du coût (1300$ par classe/année) et les partenaires (Bombardier, Bell, etc.) assument le reste… Ce qui permet à l'industrie de mettre un doigt dans l'éducation, au risque de susciter quelques inquiétudes. "Ils ont un regard sur les projets et participent à différents niveaux, en donnant des conseils ou en visitant les classes", décrit Patrick Fernet. ISPAJES noue également d'étroites collaborations avec l'Ordre des ingénieurs du Québec et l'Université de Sherbrooke.

L'organisme sans but lucratif propose aussi des sessions d'introduction au génie pour les plus jeunes (Éclairs de génie) et de la formation pour les enseignants. "Le professeur se sent souvent démuni. Il a peu l'habitude de s'attaquer à de la résolution de problèmes d'entrepreneuriat".

L'année dernière, dix écoles québécoises ont participé à ISPAJES. Grâce à la visibilité entraînée par le prix Michael-Smith, le responsable espère doubler ce nombre l'an prochain.

Parmi les autres lauréats Michael-Smith, qui récompense chaque année des individus ou des organismes s'étant distingués au Canada en diffusion de la science, on remarque, toujours autour du métier d'ingénieur, des professeurs du département de génie de l'université Ryerson (Toronto) qui ont développé un outil de découverte de leur discipline, Discover Engineering. La coordonnatrice d'un des volets, Women in Engineering, et professeur de génie Lisa Anderson, se dit elle aussi heureuse du fait que "ce prix va nous aider à promouvoir plus largement l'ensemble de nos programmes".

Entre autres programmes, des camps d'été, des conférences d'un jour sur les carrières et des visites de collèges de la région de Toronto. L'organisme s'est lui aussi associé étroitement à des partenaires de l'industrie afin d'offrir le programme gratuitement aux participants. Dans un futur proche, il visera les plus jeunes "par une présence active à la conférence des guides (la version fille des scouts) qui se déroule en janvier 2003", signale Lisa Anderson. Les filles constituent la préoccupation essentielle de l'équipe, mais ce programme vise l'ensemble des étudiants. La contagion avant tout!

La liste complète des lauréats des prix Michael-Smith 2002:

http://www.nserc.ca/msmith/index_f.htm

Le programme ISPAJES:

http://www.ispajes.qc.ca/

Discover Engineering:

http://www.discoverengineering.ryerson.ca

Isabelle Burgun