Numéro 83, 18 décembre 2002

LA SCIENCE DES PETITS BOUTS
Premier souvenir, celui d'une disparition. Une roue de papier constellée de rouge, de bleu et de jaune qui tourne sur son axe. La vitesse aidant, les teintes vives se diluent, puis disparaissent pour ne laisser qu'une lune blanche. Pour faire à 2, 3 ou 4 ans, ses premiers pas dans le monde fascinant des sciences, cela prend un environnement stimulant, quelques manipulations et un peu de mystère.

Ce que propose, à sa manière, la nouvelle salle du Centre des sciences de Montréal destinée aux 4-7 ans, Le château de Dynamo. "Nous nous sommes mis dans la peau d'un enfant. Le but n'est pas d'expliquer les phénomènes scientifiques, plutôt d'offrir un premier contact qui va être le déclencheur d'une expérience plus globale. Nous visons le long terme", annonce Louise-Julie Bertrand, la responsable des expositions du musée.

La recette vise l'initiation, pas l'apprentissage. Dans l'antre du dragon Dynamo, une vingtaine de jeux intelligents basés sur la physique (propulsion, levier, chaleur, etc.) attendent les cadets. Tel le Lance-bonbon qui fonctionne sur le principe du canon à air comprimé: le jeune se laisse tomber sur le pouf, cela propulse l'air dans le tuyau et expédie une balle -le "bonbon"- en direction de la bouche du dragon. Ou encore, l'Orgue à tuyaux que l'enfant peut faire vibrer en actionnant les différents clapets en marchant sur des touches en forme de notes. Et ainsi jouer J'ai un beau château avec les pieds ! "Nous avons misé sur le fonctionnel. Les éléments sont simples à manipuler, résistants et munis d'une mécanique au fonctionnement transparent. Ce qui facilite d'autant la compréhension de l'enfant", poursuit Louise-Julie Bertrand.

Comme dans tous les musées du monde, la salle s'équipe aussi de panneaux. De courtes explications en gros caractères s'adressent aux jeunes qui savent lire. Pour les plus petits, le parent peut suivre à haute voix un second texte vulgarisé. L'astuce: tous les textes s'adressent directement à l'enfant. "On explique ce que l'enfant voit. Par exemple, on ne rentre pas dans l'explication complexe du phénomène de diffraction de la lumière, on détaille plutôt comment on fabrique une bulle de savon et les diverses couleurs qui sont présentes".

L'espace de 500 m2, qui se divise entre la Plaine et la Cour du château, comprend des éléments issus de l'imagination fertile de Denis Carrier (Carrier Communication Design) à qui on doit aussi ceux de l'exposition La physique insolite. Tandis que deux animateurs veillent sur ce scientifique royaume de l'enfance.

Autre lieu, autres enfants. Au Biodôme de Montréal, l'initiateur possède une tête connue: Caillou, le célèbre personnage des livres Chouette, qui arpente pour la seconde année les écosystèmes de ce musée familial. "Nous voulions une activité pour les très jeunes autour de l'hiver. Les éditions Chouette font de l'initiation à la lecture et aux livres. Nous avons donc eu l'idée d'utiliser un livre géant dont les pages parleraient des animaux que l'on peut observer ici", explique Yves Paris, responsable des programmes éducatifs au Biodôme.

Les six pages du livre géant proposent donc des activités pour les petits: couver un oeuf comme un manchot, embrasser l'énorme tronc d'un figuier étrangleur ou découvrir diverses fourrures animales. Cette visite mise aussi sur l'interaction entre l'adulte et les 2-5 ans. "À cet âge, l'enfant ne lit pas encore mais participe activement. Les activités favorisent le dialogue entre les parents et les jeunes. Et les animateurs peuvent répondre aux questions plus pointues", ajoute Yves Paris.

Autour d'un synopsis, les différents collaborateurs de Chouette et du Biodôme ont suivi des journées d'idéations : livre géant, interactions, petit passeport et autres activités. D'un côté, Lucie Rochette de Chouette et son équipe -Mélanie Rudel-Tessier pour les textes, Tipéo pour les illustrations, aidé de Marcel Depratto- se chargeaient de la production du livre et des dessins.

De l'autre, l'équipe du Biodôme -animateurs et agents de communication- mettaient sur pied le volet animation sous les directives des chargées de projet du musée : Diane Mitchell (édition et livre), Évelyne Daigle (conte) et Linda Hince (aire de jeux). "Nous nous sommes aussi occupé de la validation de contenu. Les éditions Chouette produisent des dessins très stylisés. Nous voulions plus d'exactitudes scientifiques, ce qui nous a poussés à nous questionner sur des sujets inhabituels, tel les différentes couleurs des pattes des manchots", dit Yves Paris.

Pour répondre aux nombreuses demandes de parents, la nouvelle édition propose un "vrai" livre de 24 pages intitulé Caillou découvre l'hiver au Biodôme (à la boutique du musée). Et un conte animé permet de poursuivre la visite en chanson. " Il s'agit de dix minutes en marge de l'histoire illustrée. Cette courte animation se termine bien sûr par une visite de l'ami Caillou", ajoute Yves Paris. L'initiation à la nature hivernale prend fin par des glissades, une séance de costumes et la traversée d'un tunnel de glace.

Cette animation a attiré l'an dernier 10 000 visiteurs de plus que l'hiver précédent. "Il est plus facile pour nous de programmer ce genre d'animations spécialisées loin de la grosse fréquentation estivale", soutient le responsable. L'équipe désire poursuivre sa collaboration avec les éditions Chouette et envisage de produire des ouvrages sur les reptiles ou les chauves-souris.

Le château de Dynamo:
http://www.centredessciencesdemontreal.com

Caillou découvre l'hiver au Biodôme:
http://www2.ville.montreal.qc.ca/biodome/3-activ/f3_noel.htm

Isabelle Burgun